Mes collègues Susanne et Didier, qui avaient pris la relève après mon départ, m’ont expliqué les progrès réalisés dans les hôpitaux provinciaux et universitaires de Qinghai au cours des quatre dernières semaines. Ces deux établissements ont accueilli près de 400 victimes du séisme qui a ravagé la région située à 800 km au nord de Qinghai. Accompagné par mes deux homologues tibétains, je me suis rendu aux services hébergeant la majorité des blessés. Un mois après le tremblement de terre, qui a fait plus de 12 000 victimes, les autorités estiment aujourd’hui que près d’un millier d’entre elles auront à porter de lourdes conséquences à vie. Il est donc primordial d’identifier ces blessés dans les plus brefs délais (tel que nous l’avons fait il y a deux ans, lors du séisme qui a frappé le Sichuan en faisant 250 000 blessés). Le système d’information mis en place par Susanne et Didier s’avère très efficace. Il consiste à identifier la victime et à ouvrir un dossier médical. Ce dernier fournit un pronostique sur les conséquences à long terme et surtout une adresse où l’on pourra retrouver le patient une fois congédié de l’hôpital, pour assurer son suivi médical. Un traitement post-opératoire soutenu est en effet crucial.

Le directeur du service de l’hôpital universitaire nous a conduits vers des victimes ayant subi des fractures à la colonne vertébrale, afin que nous puissions examiner si elles sont devenues paraplégiques ou tétraplégiques, soit grièvement paralysées… Au cours de l’après-midi, lors de la formation au personnel médical local, nous avons parcouru le dossier de cinq patients auxquels nous avions rendu visite dans la matinée. Il nous a fallu faire face à une dure réalité: trois des cinq victimes sont complètement paralysées à partir des membres inférieurs, tandis que les deux autres devraient pouvoir remarcher après deux mois au maximum…
Lapha, l’un de mes collègues tibétains, souhaite mener un entretien approfondi avec les trois victimes paraplégiques et leurs proches, en vue de leur fournir des informations explicites. Nous sommes contraints d’apporter une triste nouvelle aux familles… et de clairement leur faire comprendre que si elles parviennent à réorganiser leur vie, elles constateront que la paralysie leur laissera encore de nombreuses portes ouvertes.
A long terme, un nouveau projet verra le jour dans la zone touchée par le séisme, selon notre représentation à Pékin. Ce projet permettra d’accompagner les cas les plus préoccupants lors des mois difficiles suivant leur sortie de l’hôpital. Le personnel local les aidera à affronter les blessures graves, les maisons écroulées, la disparition de proches qui n’ont pas survécu à la catastrophe à 4000 mètres d’altitude, dans un climat froid. Le retour chez eux sera difficile…

Eric Weerts

Entretemps, le Cambodge s’est doté d’un nouveau gouvernement, issu des élections de juillet, remportées de manière écrasante par le parti du Parti du Peuple Cambodgien (CPP) du Premier Ministre Hun Sen, auquel continuent de se rallier des figures des partis d’opposition.

Mais ce qui a vraiment occupé les esprits ces dernières semaines, c’est la crise frontalière avec la Thailande, laquelle a dégénéré, mi-octobre, en affrontements mortels. Quatre morts, des blessés et des milliers de personnes fuyant la zone, c’est déjà beaucoup trop entre pays amis qui se disputent un morceau de territoire. Les gouvernements des deux pays négocient, mais de nombreux militaires restent postés à la frontière. Un affrontement plus important doit absolument être évité pour un le Cambodge, pays qui a connu trente ans de conflits aux relents sinistres, et n’a pas encore pansé toutes ses plaies - pensons seulement aux mines et engins non explosés qui truffent, pour des années encore, le territoire.

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Mais le plus beau de la semaine, c’était de distribuer des belles béquilles colorées à des enfants qui ne pouvaient jusqu’ici se déplacer qu’en se trainant sur leurs fesses. Je n’ai jamais vu autant de sourires de bonheur et de reconnaissance… Je me sentais toute petite et j’avais les larmes aux yeux devant leur fierté d’être à nouveau debout !

Il s’agit de « réadaptation à base communautaire » (RBC). Vous avez sans doute déjà entendu ce terme un peu rébarbatif. Ce type de projet ambitionne de se baser sur le réseau des villages, des communautés, pour identifier les personnes handicapées, souvent peu visibles, et leur apporter aide, services et conseils. S’appuyant sur des réseaux de volontaires, aidés au départ par des ONG comme la nôtre, ces projets sont durables et peu coûteux, mais leur succès nécessite un travail patient et délicat, et la présence d’un staff très compétent.

A Kralanh et Srey Snam, notre travail commence à porter ses fruits. Pho Samet, le manager du projet, lui-même handicapé, a une solide expérience. Il a pris le temps de s’entourer d’une équipe de 8 personnes, 4 par district, dont plusieurs sont également en situation de handicap visible, ce qui, pour faire passer leur message, constitue un atout : lorsqu’ils visitent des communautés isolées pour discuter avec les chefs de village, les familles puis les personnes handicapées, ils font naturellement figures de modèles. Aimable mais confiant en lui, auréolé de son titre de manager de projet, s’exprimant avec aisance, Samet étonne dans ces villages où les personnes handicapées ne sont souvent pas considérées comme des personnes à part entière. Symptôme désolant, celles que nous rencontrons sont  systématiquement appelées « le sourd », « l’aveugle », le « polio »…

J’ai eu le plaisir d’accompagner notre équipe pendant deux jours à la mi-octobre. Le chemin est long, la route défoncée, il faut du temps pour atteindre le village de South Khnar. J’y assiste à la première réunion rassemblant toutes les personnes handicapées du village. Lors des premiers contacts, le chef de village nous annonçait quatre ou cinq personnes, tout au plus. Quelques semaines et  beaucoup de patience ont permis d’en rassembler vingt-cinq… Le lieu –une belle pagode- est magique, la réunion à la fois joyeuse et émouvante. Ils et elles sont tous là : Sambath, sourd et muet, est venu avec son fils, qui traduit dans un langage des signes non conventionnel mais bien rodé.

Assises côté à côte, un immense sourire accroché au visage, plusieurs jeunes femmes expliquent qu’elles ont perdu un œil, à la naissance ou suite à un accident. Socheata est venue avec sa maman, qui pense qu’elle souffre d’infirmité motrice cérébrale, en réalité probablement d’épilepsie, il est encore trop tôt pour le savoir. Mme Bopha a beau être en chaise roulante, elle a le verbe facile, de l’humour… La réunion dure plus de deux heures. Le seul fait d’avoir rassemblé et mis en confiance toutes ces personnes, de leur donner la parole et de les écouter exprimer leur histoire et leurs besoins, est déjà un succès, une petite révolution.

Lors des réunions suivantes, on tentera de mettre en place des groupes d’entraide : il ne s’agit pas pour nous de les « aider », mais d’identifier avec eux toutes leurs potentialités, leurs forces et de donner le coup de pouce qui permettra à l’un de poursuivre des études, à l’autre de lancer un commerce, avec l’aide de la communauté.

Le lendemain, c’est la drôle et dynamique Panavuth qui explique le projet à des étudiants de 7e très attentifs. Dans cette classe de 70 étudiants, la parole est surtout donnée à cinq d’entre eux, ceux qui vivent en situation de handicap. La timidité fait place aux sourires, puis aux rires. La confiance est là, c’est un bon début.

Il faudra encore du temps avant que des changements s’opèrent, mais Pho Samet et son équipe sont persévérants. Ils peuvent aussi compter sur les conseils avisés de Mark Morrison, le dernier arrivé de notre équipe d’expatriés, aussi expert que patient, qui a installé ses pénates dans ce coin reculé du Cambodge. Il a les yeux bleus, écoute beaucoup et arbore un sourire immense, un sésame précieux au Cambodge…

Je dois vous parler du petit Jean-Marie. Il était vraiment dans un état horrible quand il est arrivé au CNT : il avait des plaies multiples causées par les œdèmes de la malnutrition sévère et une grosse infection respiratoire. Sincèrement, on ne donnait pas cher de sa peau quand il est arrivé… Mais après quelques semaines de traitement, il pète la forme! Quelle joie…